Несмотря на высокую конкуренцию, «Оскар» за главную мужскую роль достался Шону Пенну за фильм «Милк», в котором он сыграл первого открытого гея в американской политике Харви Милка. Номинантами в этом категории по итогам 2008 года были также Ричард Дженкинс за фильм «Гость», Фрэнк Лангелла за фильм «Фрост против Никсона», Брэд Питт за фильм «Загадочное дело Бенджамина Батона» и Микки Рурк за фильм «Борец».
«Оскар» за лучшую главную женскую роль получила Кейт Уинслет за фильм «Чтец». В этом номинации с ней боролись Мерил Стрип за фильм «Сомнение», Энн Хатэуэй за фильм «Рэйчел выходит замуж», Анжелина Джоли за фильм «Подмена» и Мелисса Лео за фильм «Замерзшая река».
Помимо награды за лучшую мужскую роль, картина «Милк» удостоилась золотой статуэтки за оригинальный сценарий, врученной Дастину Лэнсу Блэку.
48-летний Шон Пенн, блестяще сыгравший роль легенды американского движения за права гомосексуалов, получил второй «Оскар» за свою карьеру. В 2004 году он был отмечен за главную роль в фильме «Таинственная река».
Картина
«Милк» вышла на экраны в один из самых бурных моментов борьбы за права ЛГБТ-людей в США, вскоре после проигранной битвы за однополые браки в штате Калифорния.
олучая «Оскар», Шон Пенн использовал момент для того, чтобы призвать людей изменить свое отношение к однополым семьям. Он заявил: «Я думаю, что это хорошее время для тех, кто голосовал за запрет гей-брака, сесть и подумать о своем большом позоре и позоре в глазах своих внуков, если они продолжат этот путь». По словам Пенна, «у нас должны быть равные права для всех».
о мнению кинокритиков и зрителей, Пенну удалось идеально передать атмосферу борьбы за права сексменьшинств времен Харви Милка, убитого в мэрии Сан-Франциско в 1978 году.
Гас ван Сент назвал Пенна специально созданным для роли Харви Милка.
Представляя Пенна в номинации на лучшего актера, Роберт де Ниро пошутил: «Как на протяжении стольких лет Шону Пенну удавалось получать все эти натуральские роли?»
Некоторые критики уже назвали игру Пенна лучшей в его кинокарьере.
Накануне церемонии вручения золотых статуэток мэр Берлина и открытый гей Клаус Воверайт заявил, что «Шон Пенн прекрасно сыграл свою роль главного героя. Он очень убедителен, даже хотя он является гетеросексуальным мужчиной, играющим гомосексуальную роль. Я бы, не задумываясь, дал бы ему Оскар за эту роль».
